未経験から弁理士になれる？特許技術者への転職と仕事内容について解説します

知財未経験から知財の専門家である弁理士へキャリアチェンジを目指している若手エンジニアの方も多いのではないでしょうか？

知財未経験で弁理士資格を持っていなくても特許事務所で実務経験を積みながら弁理士資格取得を目指せるポジションが特許技術者です。

この記事では、知財未経験、弁理士資格なしから特許事務所に転職、特許技術者として２年働いて弁理士になった私が特許技術者というポジションについてメリットもデメリットも含めて詳しく解説していきます。

特許技術者とは？

特許技術者という名前について聞き慣れないかと思いますが、簡単に言えば弁理士資格を持っておらず、特許事務所における弁理士の補助者で弁理士の見習いのようなポジションです。

そもそも、特許出願の代理や鑑定といった業務は弁理士でないと行うことができないことが弁理士法で定められています。

したがって、特許技術者も弁理士のように明細書や応答書類の作成を任されますが、あくまでも主担当の弁理士が責任を持ってチェックなどの監督をして手続きを行うことになります。

特許技術者の仕事内容と弁理士との違い

特許技術者について簡単に説明したところで、次は特許技術者の仕事内容について弁理士との違いも交えて解説していきます。

多くの業務において弁理士と異なる点は特許技術者はあくまで弁理士の補助者という位置づけである点になります。

特許明細書の作成補助

これが特許技術者のメインの業務で、主担当弁理士の監督下で特許出願するにあたって必要な明細書の作成を行います。

明細書の作成には法律や制度の理解がもちろん必要ですが、エンジニアとして培った技術理解力も大いに活かせるのでエンジニア出身の特許技術者でも技術説明書としての明細書を書くことはできます。

しかし、無資格の特許技術者は、常に主担当の弁理士と一緒にクライアントとの打ち合わせに出たり、明細書をチェックしてもらう必要があり、主担当の弁理士の監督なしで単独で出願業務をすることができません。

したがって、クライアントとの打ち合わせから明細書作成、出願まで単独で行える一人前になるためには弁理士資格の取得が必要です。そのため、特許明細書の作成ではなく特許明細書の作成補助となります。

中間処理の補助

特許出願は出願して終わりではなく、権利化するまでに拒絶理由通知への応答などで特許庁とやりとりをしなければなりません。例えば、補正書や意見書の作成がそういった業務の代表格です。

特許技術者であっても案文作成を任されますが、こちらも主担当の弁理士が責任を持ってチェックした上でクライアントや特許庁に提出する必要があり、主担当の弁理士の監督なしで単独で中間処理をすることができません。そのため、こちらもあくまで補助者という位置づけです。

特許調査

こちらは、弁理士でなくても行うことができる業務なので特許技術者に任されることが多いです。

簡単に説明すると、各種データベースを使って検索式を作成して、特許を検索、ヒットした文献をスクリーニングして報告書を作成するという仕事です。

ただ、最近はAIを使ったツールの進歩が著しく、企業がツールを導入して調査業務を内製化したり、高機能なツールを有する一部の調査会社に調査依頼が集まるなどして、特許事務所における調査業務はだんだん減っていくのではないかと考えます。

弁理士試験の勉強

最後に、これが仕事と呼ぶのもおかしな気がしますが業務外での弁理士試験の勉強も立派な仕事です。

前述した通り特許技術者である限り単独で仕事ができないので、事務所側としてもさっさと弁理士資格を取ってもらって一人で業務を回せるようになってもらいたいところです。

そのため、極力残業をさせなかったり、試験直前に試験休暇を与えてくれるなど配慮してくれる事務所も多いです。

しかし、平日の日中は普通に仕事をして夜間や休日は弁理士試験の勉強をしなければならないので特許技術者の生活は非常にハードです。

しかも、予備校代も基本自腹なので経済的負担も大きなものがあります。

それだけの、苦労とお金をかけても弁理士になれずに諦めてずっと特許技術者のままでキャリア歩むと決めている人も多くいます。実務能力があって事務所に重用されている特許技術者もいるわけですが、生成AIが特許技術者の業務を代替しようとしている現時点で特許技術者のままでいると決めるのはキャリア的にリスクがあると考えます。

特許技術者の年収（私の事例）

気になる特許技術者の年収ですが、未経験者の場合で３００～５００万円が相場のようです。

私自身３０歳前後で大手メーカー開発部から未経験で特許事務所に転職したときの年収は約４００万円でした。

未経験からの転職の場合、大手メーカー勤務に比べると年収は低めで、さらに、大手メーカーで受けられていた家賃補助などの福利厚生がなくなるので、正直生活はかなり苦しかったです。しかも、弁理士試験合格のために大手予備校に通っているのであれば予備校代もかなりの負担になります。

そんな状況でしかもクラッシャー上司の下についてしまったので私にとっては特許事務所時代は暗黒時代といえます。それでも踏ん張ったのは一人前の弁理士になれば十分取り返せるという夢があったからです（先輩弁理士は普通に年収１０００万超えていたりします）。

そんな夢があって、大手メーカー時代の同期よりも一歩進めた気分でいましたが、現実はクラッシャー上司の下で低収入、貧乏、事務所でのキャリアも終わりかけている状況で、夢は幻に過ぎませんでした。

結局、私は弁理士になったものの一人前にはなれないまま事務所を去りました。それでも、弁理士資格を持っていて年齢的にも若くて技術的バックグランドが豊富だったことが助けとなり、大手企業知財部に移ることに成功して人並み以上の年収まで戻りました（なんと２００万円以上アップ！）。

特許技術者として働きながら弁理士を目指すメリット

弁理士志望者からよくある質問として、「弁理士試験未合格で特許事務所に転職して特許技術者として働きながら弁理士試験合格を目指すか、それとも弁理士試験に合格してから特許事務所に転職するか」が挙げられます。

私なりの答えとしては、早期に一人前の事務所弁理士になりたいのであれば、弁理士試験合格前であっても先ずは実務経験が積める環境である特許事務所に転職して特許技術者と働きながら弁理士試験合格を目指すのが以下の理由で望ましいと考えます。

実務の習得と試験勉強が同時に進められる

正直、弁理士資格は持っているだけでは意味がなく、車の両輪のように実務能力と資格の両方があって初めて資格を活かして稼ぐことができます。

つまり、資格取得前であっても特許事務所に身を置いて実務経験を積みながら弁理士資格を取得すれば、直ぐに資格を活かすことができますし、一人前の弁理士に短期間で成長することができます。

また、試験内容と実務は当然関連しているので勉強と実務の相乗効果も期待できます。

弁理士試験に合格するしかない環境で短期合格につながる

弁理士試験は数ある国家資格の中でも指折りの難易度の高さなので、正直「弁理士試験に合格できたら特許事務所に転職しよう」などと悠長なことを言っていると合格できないまま時間だけ過ぎてします可能性が高いです。

一方で特許事務所に転職すると弁理士試験に合格しないとキャリアアップはないですし、合格へのプレッシャーもあるので勉強にも一層身が入るはずです。

また、事務所側も弁理士になってもらわないと困るので残業を少なくしたり試験前休暇を与えるなどのサポートもあります。

未経験者の転職ハードルが低く、未経験から知財実務を経験できる

正直、大手企業知財部は、安定性、そこそこの高収入、都会勤務、自由な働き方といった魅力が多く（ただしサラリーマンなので面倒事も多いです）、転職先として魅力的なのですが、経験者しか採用しないケースが多いです。

一方で特許事務所における特許技術者のポジションは大手企業知財部と比べるとずっと人気がなく人手不足気味です。しかし、未経験者が知財実務ができる環境に手っ取り早く移るという点ではチャンスといえます。

前述した通り、特許技術者というポジションはつらいことが多く、私もそのつらさを嫌というほど感じましたが、今働いている大手企業知財部への転職に繋がっているという点は確かです。

特許技術者として働いてみて合っていれば弁理士目指して突き進むのみで、もし合わなくて転職するとしても企業知財部が選択肢に加わるので、知財業界へのキャリアチェンジのきっかけを掴む手段として考えることもできます。

特許技術者が早く弁理士になるべき理由

大手特許事務所においては、特許技術者であっても役割を与えられて仕事をして給料をもらうことができますが、特許技術者である限り自立して仕事をすることはできません。

さらに、小規模で人手不足の特許事務所においては、一人で仕事を回せない特許技術者に対する風当たりが強く、実際に私は弁理士試験に合格しないとクビになるという負のプレッシャーを抱えながら仕事をしていました。

そもそも、特許事務所はサラリーマンでは実現できない自由な働き方や成果主義に基づく報酬を求めていくところなので、特許技術者のままではサラリーマンと変わらないかむしろ悪いくらいです。

しかし、弁理士試験に合格できないまま何年も経って結局試験合格を諦めて特許技術者と働き続ける人も大勢います。

特許技術者というポジションは働いて実務を身に着けながら弁理士を目指せる一方でこのようなリスクがあることを知ったうえで就くべきだと考えます。

さらに、将来、生成AIの進歩により、弁理士の各補助業務は生成AIに代替される可能性が高いと考えています。一方で生成AIが進歩により、より一層、弁理士の専門的判断や思考、アウトプットへの責任の重要度が増してくるので、なおさら早く弁理士になり、生成AIに代替されない創造的業務にシフトすべきだと考えます。

特許技術者になるには

先ずは、特許技術者の求人情報を転職サイトで調べてみましょう。知財業界に強いおすすめの転職サイトは下記の記事にまとめています。

また、特許事務所の選考において重要と考えるところもまとめていますのでこちらも参考にしてください。

まとめ

以上、特許技術者について解説しました。未経験者から特許事務所に転職して特許技術者として働きながら弁理士試験に合格することは、弁理士になる王道ルートといえます。

しかし、特許技術者は弁理士への通過点であってゴールではないことを忘れずに実務の習得と弁理士資格の早期取得を目指していただければと思います。